Завершив работу по программе GRAIL, НАСА готовится к следующей миссии к Луне, которая должна помочь в подготовке возможных будущих полетов на Луну человека. Миссия GRAIL показала, что нам есть, что исследовать на Луне, и что естественный спутник Земли все еще преподностит немало сюрпризов. Новый спутник Луны LADEE призван помочь исследованиям.
Если ученые планируют когда-либо создать обитаемую базу на Луне, им необходимо для начала тщательнее изучить условия окружающей среды, с которыми придется столкнуться. Например, лунная пыль — фактор окружающей среды, который может стать одной из серьезнейших проблем для людей на Луне. Мелкая как тальк и достаточно грубая пыль при продолжительном взаимодействии с аппаратурой может этой аппаратуре сильно навредить, например поцарапать линзы или проникнуть сквозь изоляцию оборудования и привести его в негодность. Также, если не предпринять защитных мер, от пыли может серьезно пострадать дыхательная система человека.
Исследовать лунную пыль НАСА планирует с помощью нового спутника LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer — Зонд для исследований лунной атмосферы и пылевой среды). Недавно на спутник установили три его основных научных прибора:
- спектрометр ультрафиолетового и видимого излучения (для изучения спектра лунного вещества),
- масс-спектрометр (для изучения лунной атмосферы на разных высотах)
- прибор для изучения лунной пыли (который будет собирать и анализировать любые частички пыли, находящиеся на будущей орбите спутника LADEE).
Спутник LADEE технически уникален. Во-первых, он будет построен на базе MCSB (Modular Common Spacecraft Bus — «Унифицированная модульная космическая платформа»), что, как надеются ученые, позволит улучшить совместимость будущих лунных аппаратов и силовых систем и, следовательно, снизить их стоимость.
Во-вторых, на LADEE в качестве пробы установят систему лазерной связи. Использование лазера вместо радио-волн должно существенно увеличить скорость передачи информации между космическим аппаратом и центром управления. Если технология оправдает надежды ученых, она скорее всего будет использоваться во всех последующих лунных программах.
В данных момент будущий новый спутник Луны проходит множество тестов. Так, акустические, вибрационные, термические тесты еще ждут своего часа, пока ученые заняты проверкой защищенности аппарата от электромагнитных помех. Если все пройдет согласно плану, спутник может быть запущен уже в начале августа 2013 года.
