Несколько последних недель внимание всех астрономов, как профессионалов, так и любителей, полностью приковано к судьбе кометы ISON. Главный вопрос, который мусолят все СМИ: выживет или не выживет комета ISON при пролёте перигелия? Если комета не расплавится и покажется с другой стороны Солнца, её яркости должно будет хватить для того, чтобы все мы увидели её невооруженным взглядом (а может и не хватить, наиболее ранние прогнозы точно не сбудутся). А посмотреть на неё стоит, ведь ISON — непериодическая комета, подлетев к Солнцу сейчас, она затем покинет солнечную систему навсегда.
Итак, спешу вас обрадовать: согласно последним докладам учёных комета имеет все шансы на выживание. Так, Мэтью Найт (Matthew Knight) и Кевин Уолш (Kevin Walsh), выступившие вчера на проходящем в эти дни 45-м ежегодном заседании Отделения планетных исследований Американского астрономического общества, утверждают, что размеры ядра кометы должны позволить ей спокойно преодолеть перигелий. Фотографии, полученным с наземных телескопов и телескопа Хаббла, и математические расчёты учёных позволяют оценить диаметр ядра в 1-4 километра. Кометы с такими размерами показывают отличную живучесть при их пролёте у Солнца (например знаменитая комета Икэя — Сэки), что позволяет учёным смело полагать, что ISON не расплавится полностью.
Однако Найт отмечает, что плавление не является единственной угрозой. Комета также может быть разрушена под воздействием гравитации Солнца. Всё зависит от плотности ядра — если ISON имеет типичную для комет плотность, всё должно пройти удачно; если же её плотность ниже средней по кометам, вполне вероятно, что ISON развалится на куски, как это произошло с кометой Шумейкера-Леви 9 в 1994 году, когда гравитация Юпитера разорвала её на части.
Найт и Уолш обещают прололжать наблюдения за кометой и даже провести День Благодарения в обсерватории, ведь именно в этот день всё станет ясно, т.к. это день, когда комета ISON должна пройти перигелий.
