Когда инженеры готовили Кьюриосити к полёту на Марс, в его корпус была встроена монетка — пшеничный цент 1909 года. На удачу? Возможно. Однако основная задача монеты служить образцом для калибровки высокоточной камеры на руке марсохода (MAHLI). На фотографии, сделанной 2 октября видно, что за 14 месяцев монета на Марсе успела значительно запылиться:
Так вот, чтобы камера MAHLI могла делать четкие снимки и достоверно передавать цвет и яркость марсианских объектов, инженеры должны настроить её по контрольным значения. Для этого в корпус Кьюриосити встроена специальная панель с образцами цвета и размера. Цветные вставки используются для выравнивания баланса белого и цветового оттенка фотографий, а одноцентовая монета — для калибровки камеры. Без подобного эталона было бы трудно оценивать размеры фотографируемых безжизненных кусков породы и дыр от сверла марсохода.
Идея использовать монету для калибровки принадлежит Кену Эджетту (Ken Edgett, ведущий исследователь в Malin Space Science Systems, компании-изготовителе MAHLI), который сам и купил монету для Кьюриосити. Конечно, решение Кена выглядело изящным, ведь запуск марсохода планировался на 2009 год, когда монете исполнялось 100 лет. Сама же монета была выпущена в честь 100-летия со дня рождения Авраама Линкольна, важность которого в американской истории сложно переоценить. Однако в НАСА не могли ограничиться только монетой, поэтому в панель встроили дополнительную калибровочную таблицу. Впоследствии пуск Кьюриосити был перенесён на 2011 год, но монетку оставили.
Это первая в истории монета на Марсе (по всей видимости), и хотя цент 1909 года не является большим раритетом и на eBay уходит в среднем по 20$ за штуку, представляю, во сколько коллекционеры оценят именно этот экземпляр, если его когда-нибудь удастся вернуть на Землю.