Анализ данных, полученных с космического аппарата Кеплер (аппарат используется для поиска планет у других звезд), показывает, что планеты есть почти у всех звезд типа Солнце, и что планеты других звезд в 17% случаев имеют такой же размер, как и Земля. В нашей Галактике более 100 миллиардов звезд, значит можно предположить, что в ней существует около 17 миллиардов планет размером с Землю. Эти данные были представлены Француа Фрессином из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики на конференции Американского астрономического общества 7 января 2013. Более того, он заявил, что почти все звезды, похожие на Солнце, имеют планетные системы.
Наибольший интерес в поиске планет представляют планеты, похожие на Землю — имеющие такой же размер и обращающиеся на таком же расстоянии от звезды. Шансы на обнаружение такой планеты растут с каждым днем, т.к. исследования показывают, что такие планеты у малых звезд явление достаточно частое.
Тогда как список звезд-кандидатов на наличие планет достаточно большой, Фрессин говорит, что он еще не полон, к тому же он может содержать ошибочные данные: «Например, двойные звезды и некоторые другие конфигурации звездных систем могут при наблюдениях с помощью Кеплера быть очень похожими на звезды, у которых есть планеты».
По оценкам ученых ложно обнаруженные планетные системы составляют около 9,5% от всех звезд, которым приписывается наличие планет.
Согласно исследованиям у около 50% звезд, похожих на Солнце, есть планеты размером с Землю. Если к ним прибавить более крупные планеты, которые обращаются на больших орбитах, процент таких звезд с планетами возрастет до 70. Дополнительные исследования и результаты изучения звезд другими методами позволяют заявить, что практически у всех звезд, похожих на Солнце, есть планеты.
Ученые объединили планеты в 5 различных групп по их размеру. У около 17% звезд есть планеты размером в 0,8-1,25 Земли находящиеся на достаточно короткой орбите; у около 20% звезд есть планеты с размером в 1,25-2 Земли; у такого же процента звезд есть планеты размером в 2-4 Земли.
Планеты других звезд более крупного размера встречаются не так часто. Только около 3% звезд имеют планеты с размером, большим чем Нептун (4-6 размеров Земли), и только у 5% есть планеты-гиганты (6-22 размера Земли).
Ученые отмечают, что размеры обнаруженных планет не зависят типов звезд. Любая звезда может иметь как малые планеты, так и достаточно крупные. Например, планеты размером с Нептун обнаруживаются у коричневых карликов так же часто, как и у звезд типа Солнце.
Космический аппарат Кеплер обнаруживает кандидатов на наличие планет транзитным методом — он ищет звезды, у которых из-за прохождения планет перед ними периодически изменяется яркость.
