На днях, список тел Солнечной путников, под поверхностью которых возможно существует океан пополнился спутником Сатурна — Мимасом. Мимас обрел своеобразную славу еще в 1980 году, после того когда аппарат “Вояджер-1” передал на Землю его фотографии, на которых просматривалось весьма определенное сходство 400-километрового тела с легендарной Звездой смерти.
Источник: NASA
Правда до недавнего времени внешний вид был единственной достойной упоминания особенностью Мимаса: за годы наблюдений, исследователям не удалось зафиксировать на небольшой луне никакой геологической активности. Однако, 17 октября в журнале Science было опубликовано исследование, авторы которого утверждают, что под поверхностью Мимаса возможно находится океан.
Как и большинство других спутников планет в Солнечной системы, Мимас находится в приливном захвате – т.е. постоянно обращен к Сатурну одной и той же стороной. Поскольку орбита Мимаса представляет собой не идеальный круг, а эллипс, то при движении вокруг Сатурна спутник испытывает легкие колебания, которые можно заметить. Этот эффект называется либрацией.
Используя снимки, переданные аппаратом “Кассини”, ученые измерили амплитуду колебаний Мимаса, которая оказалась в два раза больше, чем ожидалось. Чтобы объяснить этот феномен, ученые создали несколько моделей строения Мимаса, две из которых смогли объяснить наблюдаемую аномалию.
Первая модель предполагает, что под поверхностью Мимаса на глубине от 24 до 31 км находится океан. Учитывая крошечные размеры Мимаса, единственное, что может обеспечить существование жидкой воды в его недрах, это приливное взаимодействие с Сатурном. Слабое место данной версии заключается в том, что до сих пор на Мимасе не было обнаружено никаких признаков воды: ни гейзеров как на Энцеладе, ни испарений, ни другой геологической активности на поверхности.
Вторая модель объясняет колебания тем, что застывшее ядро спутника имеет овальную форму. Против этой версии говорит то, что наличие такого ядра скорее всего привело бы к наблюдаемым деформациям на поверхности спутника, чего специалисты не заметили.
Ученые планируют продолжить наблюдение за Мимасом и надеются, что новые данные “Кассини” помогут подтвердить одну из этих моделей. Впрочем, существует и альтернативное объяснение феномена, которое вряд ли рассматривали в NASA. Возможно, “Кассини” просто удалось обнаружить личный бассейн Дарта Вейдера
По материалам nasa.gov
