Популярность Марса растет не по годам — мы постоянно слышим о все новых проектах, идеях, компаниях, желающих наравне с другими поучастовать в борьбе за новые открытия и освоение красной планеты, и это не может не радовать. Одна из таких компаний — канадская Thoth Technology Inc. (Тот Текнолоджи). Компания успешно занимается разработкой миниатюрных спектрометров и камер для лабораторий и космический аппаратов, но амбиции берут свое, и вот теперь Thoth Technology собирается запустить на Марс разработанный собственными силами миниатюрный марсоход Beaver (Бивер). 4 ноября на сайте Indiegogo стартовала краудфаундинговая кампания по сбору средств на реализацию проекта. В планах собрать всего-ничего 1.1 миллион канадских долларов, что очень и очень мало для космической отрасли.
Проект Northern Light (Северное Сияние) подразумевает доставку на поверхность Марса посадочного модуля Northern Light и миниатюрного марсохода Beaver. Работы над ним ведутся на протяжении последних десяти лет, руководит проектом Бен Куайн (Ben Quine), профессор космической инженерии в Университете Йорка, и по совместительству один из руководителей Thoth Technology.
«Очень важно делать что-то особенное. Кроме Земли в обитаемой зоне Солнца есть только Марс, и если мы хотим выжить, нам придется стать многопланетной цивилизацией» — Бен Куайн
Сразу стоит отметить, что весь проект — это не пустые слова, как это часто бывает в краудфаундинге. Куайн и компания уже сделали очень много, фактически — почти все подготовительные исследования завершены. Так, все инструменты, которые планируется разместить на аппаратах, производятся самой компанией уже несколько лет и успешно функционируют на действующих спутниках. Также в специальной лаборатории уже были протестированы многие инженерные решения, которые будут использоваться при сборке аппаратов (капсула в лаборатории способна воспроизводить условия марсианской атмосферы, а также тряску и перегрузки, возникающие во время запуска ракеты-носителя).
Для своего проекта Thoth Technology даже выкупила права на управление Алгонкинской радио-обсерваторией с 46-метровым радио-телескопом — самым большим радио-телескопом в Канаде — и обновила и доработала установку для работы в качестве наземной станции для проекта Northern Light. Станция уже используется как один из контрольных пунктов системы GPS, что подтверждает ее работоспособность.
Была протестирована и система посадки, о которой чуть позже.
В общем, ребята действительно хорошо подготовились, и не доверять им нет причины. Посмотрим, что же нам предлагают за нашу поддержку.
Основных целей проекта четыре:
- Поиск следов жизни на Марсе
- Поиск воды на Марсе
- Изучение атмосферы планеты и электромагнитного излучения у поверхности
- Подготовка к участию в программе по доставке на Землю образцов марсианского грунта и проекту пилотируемого полета на Марс
Идея в том, что на данный момент большие игроки, такие как NASA и ЕКА, исследовали лишь очень малую часть поверхности Марса. С помощью проекта Northern Light предлагается отработать технологию изучения других областей планеты за небольшие деньги и без больших трудозатрат, а в перспективе поставить производство мини-марсоходов на конвейер.
«Если мы серьезно рассматриваем Марс в качестве нового места жительства, сначала придется изучить его очень досконально. Возможно, перед отправкой человека на Марс, нам понадобится послать туда сотни марсоходов и научных модулей, чтобы уж точно знать, что нас ждет, где находятся залежи полезных ископаемых, и где конкретно мы бы хотели жить» — Бен Куайн.
Технологии
Посадочный модуль Nothern Light, весом всего 50 килограмм, планируется оснастить HD фотокамерой с широкоугольным и телеобъективом. Планируется получение панорамных снимков марсианских пейзажей, спектрографических снимков в ложном цвете для изучения состава почвы, а также фотографий атмосферных явлений и цветных фотографий Земли (чтобы мы все могли потом запостить их в Twitter :)).
В качестве научного оборудования на Nothern Light будут установлены:
- Инфракрасный спектрометр Аргос (Argus) — собственная разработка Thoth Technology. Один из таких спектрометров уже 6 лет как успешно работает на спутнике CanX-2, изучая состав парниковых газов Земли. На Марсе Аргус будет в основном использоваться для определения состава образцов грунта.
- Инфракрасный спектрометр Аврора (Aurora) — для изучения состава атмосферы и концентрации в ней углекислого газа. Аврора также является разработкой Thoth Technology
- Различные датчики условий окружающей среды — для измерения таких показателей, как температура, давление, скорость ветра, сейсмоактивность, запыленность, уровень ультрафиолетового излучения и др.
Марсоход Бивер
Бивер сильно отличается от других марсоходов. Во-первых, его размеры и вес значительно меньше: всего 6 килограмм против 900 килограммового Кьюриосити. Такой мини-ровер дешев в изготовлении и, что еще более важно, не требует подготовки специального запуска — его вес вместе с посадочным модулем не превышает 80 килограмм и вся конструкция может быть выведена в космос в качестве второстепенной нагрузки.
Во-вторых, в отличие от управляемых с Земли марсоходов NASA, Бивер будет большую часть времени управляться заложенной в него еще до запуска программой. В частности, за объезд препятствий всегда будет отвечать именно компьютер (для сравнения, путь для Кьюриосити ученые прокладывают на основе передаваемых им фотографий поверхности).
На марсоходе будет установлена навигационная камера и еще один спектрометр Аргос. Ранее планировалось также оборудовать его сейсмическим датчиком и георадаром, однако на странице Indiegogo об этих инструментах не упоминается.
Запуск
Благодаря малому весу аппарат можно будет запустить в качестве второстепенной нагрузки в одном из запусков, запланированных на 2018 год. Компания рассчитывает и вовсе не платить за запуск, а устроить обмен услугами: взамен доставки аппарата в космос, Thoth Technology предлагает будущим партнерам использовать рабочее время Алгонкинской радио-обсерватории в своих целях. Такое предложение вполне может заинтересовать Индию и Россию, ведь использование антенны, расположенной на другой стороне земного шара позволит им поддерживать контакт со своими космическими аппаратами круглосуточно.
Посадку решено осуществлять старым проверенным способом. Посадочный модуль с марсоходом на борту будет «запакован» в надувные подушки безопасности. После входа в атмосферу Марса аппарат будет тормозить с помощью теплового щита и стабилизирующего парашюта. Позже, когда скорость значительно снизится, щит будет отстрелен, а торможение продолжится за счет выпущенного основного парашюта. В момент касания поверхности планеты специальная инновационная система должна рассеять энергию удара и предотвратить отскок от грунта. Через несколько минут после касания подушки отделятся, а Northern Light практически сразу приступит к работе.
Место посадки предлагается определить голосованием. В нем могут участвовать все, кто поможет проекту любой суммой. Интересно, что одним из предлагаемых мест выбран регион Кидония, где находится знаменитое «марсианское лицо».
—————-
Еще раз указываем ссылку на кампанию на Indiegogo и видео от Thoth Technology. Проект действительно интересный и серьезный, и помочь его осуществлению можно прямо сейчас. Минимальная сумма помощи — всего 1 канадский доллар (~1$), и каждый доллар — это шаг навстречу будущему.
