На вчерашней пресс-конференции (16 декабря 2014 года) ученые из НАСА объявили, что в образцах породы, полученных Кьюриосити, были обнаружены органические соединения. Также в регионе, где сейчас находится марсоход, несколько раз за последние 20 месяцев регистрировал многократное увеличение концентрации метана в атмосфере.
Анализ атмосферы на наличие метана проводился с помощью инструмента SAM. Дважды за последние полтора года, в конце 2013 года и в начале 2014, прибор зафиксировал эпизодическое увеличение количества молекул метана в атмосфере. Природа всплесков пока непонятна.
Такие пики в концентрации метана подразумевают, что рядом с Кьюриосити должен находиться некий локальный источник этого газа, — заявил Сушил Атрея (Sushil Atreya). — Марсианский метан может быть как биологического, так и небиологического происхождения.
Наличие метана на Марсе можно объяснить несколькими теориями. Например, источником метана могли быть живые организмы, обитавшие на планете в далеком прошлом. Другой причиной образования метана может быть взаимодейсвие воды и минералов под поверхностью Марса. Метан токже мог быть принесен на Марс метеоритами. Ученые продолжат наблюдать за всплесками концентрации и постраются выяснить их природу.
Органические соединения были обнаружены в пробах породы, полученных после бурения в области Cumberland. Это первая достоверная регистрация органики в марсианской породе, однако не известно, как и где образовались эти соединения.
Чтобы подтвердить, что обнаруженные соединения не были занесены с Земли самим марсоходом (а такие ложные открытия уже случались), ученые несколько месяцев перепроверяли полученные данные. В результате в НАСА пришли к уверенному выводу, что органика действительно марсианская. Отдельно стоит указать, что, хотя эти соединения точно не были занесены с Земли, найденная органика может быть как местного, марсианского, так и метеоритного происхождения. Чтобы быть совсем точными: нет, Кьюриосити не нашел подтверждение того, что на Марсе когда-то была жизнь. Будем надеятся, что это только «пока».
Определить, какие точно соединения были зарегистрированы SAM, достаточно сложно. Все дело в содержащихся в марсианской породе солях хлорной кислоты, которые, нагреваясь во время анализа в SAM, изменяют структуру органического вещества в пробах.
Это первое подтверждение наличия органики в марсианской породе, и это важное и многообещающее открытие. Изучая эти соединения, мы надеемся понять, какие химические процессы стоят за их образованием и как они сохраняются в марсианской породе. Наша следующая задача — постараться обнаружить органические соединения в породе на других участах (Роджер Саммонс (Roger Summons))
Напомним, что «органика» — это необязательное вещества, произведенные живыми организмами. Под «органикой» здесь следует понимать практически любые углеводородные соединения.
