Телескоп NuSTAR получил самое детальное изображение Солнца в жестком рентгеновском диапазоне

Существует известная полуюмористическая поговорка о том, что астроном может посмотреть на Солнце в телескоп лишь два раза в своей жизни. Однако если говорить о космических обсерваториях, то для многих из них уже первая попытка взглянуть на наше светило закончилась бы весьма плачевно. Например, отклонение знаменитого телескопа «Хаббл» от Солнца должно составлять не менее 50° — в противном случае солнечный свет просто сожжет его хрупкую электронику. Потому «Хаббл» невозможно использовать для наблюдений за Меркурием.

Однако, некоторые космические телескопы в виду их специфики все же могут применяться для прямых наблюдений за Солнцем. В их число входит NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) — орбитальная обсерватория, которая используется для изучения космического пространства в жестком рентгеновском диапазоне. Основное предназначение NuSTAR — поиск и изучение черных дыр, за что телескоп даже получил неофициальное прозвище «охотник за черными дырами».

Еще при создании NuSTAR некоторые исследователи задумались над тем, что его можно было бы использовать не только для исследования самых таинственных объектов во вселенной, но и для наблюдения за нашим Солнцем. Изначально создатели телескопа достаточно скептически отнеслись к данному предложению. Но все дело в том, что Солнце излучает в жестком рентгеновском диапазоне совсем не так интенсивно, как в других частях спектра. Так что NuSTAR может безбоязненно «смотреть» на наше светило. И совсем недавно телескоп провел первое прямое наблюдение Солнца.

Основная цель данных исследований — разрешение проблемы «горячей короны». Солнечная корона — это внешняя часть атмосферы Солнца, температура которой превышает один миллион градусов. В то же время температура фотосферы — находящегося ниже короны излучающего слоя, который мы видим нашими глазами как Солнце, составляет всего 6 тысяч градусов Цельсия. По словам ученых, это можно сравнить с тем, как если бы пламя исходило из куска льда.

Мощные солнечные вспышки, которые регулярно фиксируются наблюдающими за Солнцем спутниками, не могут в одиночку так сильно разогреть корону. Согласно существующим теориям, помимо больших вспышек на Солнце также должны происходить и миниатюрные вспышки (нановспышки), которые и обеспечивают короне недостающий нагрев. Пока что ученым не удалось зафиксировать ни одной нановспышки — однако исследователи надеются, что благодаря своим уникальным характеристикам NuSTAR сможет обнаружить их рентгеновские следы, что поможет разрешить одну из давних астрономических проблем.

По материалам  jpl.nasa.gov