Согласно общепринятому мнению, в центре большинства галактик, в том числе и нашего Млечного пути, находятся сверхмассивные черные дыры, массы которых в миллионы, а то и миллиарды раз превышают массу Солнца. В процессе эволюции галактик, сверхмассивные черные дыры эволюционируют вместе с ними, захватывая вещество, которое образует вокруг них аккреционные диски. Эти диски является источником излучения, благодаря которому можно узнать о присутствии в данном регионе черной дыры. Сверхмассивные черные дыры с наиболее мощными аккреционными дисками также именуют квазарами — такие объекты излучают столько энергии, что затмевают все звезды галактики вместе взятые.
7 января 2015 года в журнале Nature была опубликована статья группы ученых из Калифорнийского технологического института, которые проанализировали излучение от 20 квазаров. Больше всего ученых заинтересовал квазар PG 1302-102, находящийся на расстоянии 3.5 миллиардов световых лет от нас — как оказалось, каждые пять лет система испускает яркий световой сигнал. Архивы наблюдений за предыдущие десятилетия подтвердили эти данные.
Проанализировав спектр PG 1302-102, ученые обнаружили в нем две эмиссионные линии, что говорит о наличии в центре PG 1302-102 сразу двух объектов, которых разделяет расстояние всего в несколько сотых светового года. Также данные указывают на то, что скорость выбрасываемого из центра PG 1302-102 вещества близка к световой. Науке известно лишь одно небесное тело, которое может оказать такое влияние на сверхмассивную черную дыру — это другая сверхмассивная черная дыра.
Источник: Santiago Lombeyda/Caltech Center for Data-Driven Discovery
Так что в случае с PG 1302-102 речь вероятнее всего идет о паре сверхмассивных черных дыр, которые находятся на пути к слиянию, которое произойдет в течении всего лишь миллиона лет, что по астрономическим меркам очень быстро. Другие пары известных нам сверхмассивных черных дыр, которые являются кандидатами на будущее слияние, разделяют тысячи световых лет и пройдут десятки миллионов, а то и миллиарды лет прежде чем этот процесс завершится. Так что на данный момент PG 1302-102 является наиболее интересным объектом для ученых, которые хотят прояснить механизм подобного события.
Что касается изменения яркости, оно может объясняться несколькими причинами. Например, взаимодействием джетов черных дыр — в тот момент, когда оба «указывают» на Землю, яркость системы для наблюдателя увеличивается. Другая возможность заключается в неравномерности аккреционного диска, одна из частей которого толще другой что приводит к блокированию части света от квазара. Это тоже может объяснить регулярные изменения его яркости.
По материалам caltech.edu
