Если вы следите за разрабатываемыми или используемыми сегодня космическими кораблями (Союз, Orion, Crew Dragon или Dragon V2), то скорее всего заметили, что у них нет ничего общего с огромными космическими кораблями из фантастических фильмов. По голливудским масштабам это невероятно миниатюрные капсулы, где экипажу вряд ли удастся хорошенько размяться, не задев при этом кого-нибудь из коллег. И если протянуть в такой капсуле несколько дней или неделю еще не стоит нечеловеческих усилий, то долететь в таком ограниченном пространстве до Марса или хотя бы до одного из околоземных астероидов уже проблема.
Именно поэтому один из проектов пилотируемой миссии к астероиду предполагает, что астероид с помощью грузового корабля сначала «притянут» на орбиту Луны, и только тогда отправят к этой луне Луны команду исследователей.
Космические корабли имеют малые размеры неспроста — небольшой и легкий корабль дешевле и легче отправить в космос. Однако в 2011 году в NASA предложили нечто более подходящее для длительных межпланетных перелетов:
Nautilus-X (Наутилус-Икс) — концепт космического корабля для долговременных космических полетов, а также для использования в качестве «перевалочной базы» между Землей и Луной или Землей и Марсом.
Корабль должен был состоять из главного коридора шириной 6 и длиной 14 метров, нескольких надувных отсеков для хранения груза и проживания экипажа, солнечных батарей, двигателей и вращающегося тора диаметром около 9 метров, который использовался бы как спальное место для экипажа.
Вращающийся тор — пожалуй, самый интересный элемент корабля. Этот бублик мог бы обеспечивать спящий экипаж искусственной гравитацией в 0.08-0.69 g. Если бы проект был реализован, девятиметровая центрифуга, вращающаяся со скоростью в 10 оборотов в минуту, дала бы нам то, о чем люди мечтают со времен первых фантастических рассказов о космосе.
Другой ключевой идеей концепта было использование надувных модулей. Грузовые и рабочие отсеки корабля и даже центрифуга должны были быть построены по этой новой технологии, основным разработчиком которой на сегодня является частная космическая компания Bigelow Aerospace. Именно ее Bigelow Expandable Activity Module (BEAM, Надувной жилой модуль Bigelow) будет пристыкован к МКС в 2016 году и будет тестироваться на протяжении двух лет.
Модульная структура Nautilus-X позволяла бы расширять корабль за счет пристыковки к нему дополнительных надувных отсеков, которые пригодились бы в особо длительных перелетах.
Окончательная сборка Nautilus-X проводилась бы на орбите, для чего понадобилось бы 2-3 отдельных запуска. На конце главного коридора предполагалось разместить стыковочный механизм, совместимый с Орионом. После доставки экипажа корабль бы постепенно разгонялся до второй космической и покидал бы земную орбиту. После выполнения основной миссии Nautilus-X возвращался бы на орбиту Земли, перезаправлялся, сменял экипаж, и мог бы отправиться в новое межпланетное путешествие.
Почему NASA (на время?) отказалось от проекта: слишком круто, слишком дорого и слишком рано. Бюджета и сил NASA вряд ли бы хватило на то, чтобы одновременно работать над Орионом, SLS и Nautilus-X. И хотя Наутилус представлял бы собой завершающее и главное звено в этой цепочке, пока что никаких серьезных шагов в его направлении сделано не было.
Оригинальную презентацию проекта можно посмотреть здесь.
