Космический зонд Кассини не перестаёт удивлять своими снимками. На этот раз НАСА опубликовало gif-анимацию знаменитой атмосферной аномалии в атмосфере Сатурна — гигантского вихря, который обычно называют гексагоном, или шестиугольником Сатурна. И я вам так скажу — это великолепно!
Эти восемь изображений гексагона — лучшие на сегодняшний день. Все предыдущие фотографии имеют гораздо меньшее разрешение, и это первая серия снимков шестиугольника, на которой полярная область планеты видна аж до 70 градуса северной широты. Фотографии соответствуют промежутку времени в 10 часов и были сделаны 10 декабря 2012 года.
На анимации хорошо видно как внутри гексагона постоянно движутся различные атмосферные образования, а вращение огромезного урагана, расположенного прямо у полюса, это вообще нечто. Вокруг него танцуют несколько вихрей меньшего размера (красные и красноватые овалы на фото), самый большой из которых находится в нижней правой части гексагона и выглядит светлее остальных. Его диаметр равен примерно 3500 километров, что приблизительно в два раза больше, чем диаметр самого большого земного урагана.
Цвета на второй версии изображения искусственные — свет разной длины волны, от ультрафиолета до инфракрасного излучения, был специально «раскрашен» разными цветами для того, чтобы было легче заметить разницу между атмосферными образованиями внутри и снаружи шестиугольника. И разница ощутима: внутри почти нет больших дымчатых образований и очень много мелких, тогда как снаружи — наоборот. Поток, который образует шестиугольник Сатурна, выступает в роли барьера или стены, которая не даёт обеим частям перемешаться.
Изображения на гифке сложены так, чтобы учесть и убрать вращение самого Сатурна. Другими словами — мы видим, как гексагон и ураганы внутри него движутся относительно остальной поверхности планеты.
В будущем можно рассчитывать на ещё более крутые фотографии гексагона от Кассини, и дело вот в чём. В 2004 году, когда аппарат достиг Сатурна, северный полюс планеты находился в тени, там попросту была зима. В августе 2009 года, когда Солнце полностью осветило северную полярную область, условия для съемки улучшились, но всё будет гораздо лучше в 2017 году, когда на севере Сатурна наступит настоящее лето и гексагон будет максимально подсвечен. Ждём!
