Опубликованы первые снимки пролета кометой C/2013 A1 Siding Spring Марса

В минувшее воскресенье состоялось событие, которого научное сообщество ждало более года: комета C/2013 A1, известная также как Siding Spring, промчалась на расстоянии 132 тысяч километров от поверхности красной планеты. По астрономическим меркам это очень и очень близко. Для сравнения — самое близкое сближение Земли с кометой за всю историю наблюдений состоялось в 18 веке: тогда комета Лекселя прошла на расстоянии 2.2 миллиона километров от нашей планеты.

Считается, что Siding Spring прибыла к нам из внутренней части облака Оорта, и вернется в Солнечную систему не раньше чем через миллион лет. Неудивительно, что астрономы подошли к этому уникальному событию во всеоружии: в час X наблюдатели по всей планете устремились к телескопам, в то время как находящиеся на орбите Марса космические аппараты начали выполнять заранее составленную программу исследований, призванную получить как можно больше информации о взаимодействии атмосферы Марса с атмосферой (комой) кометы.  Кроме того, космические агентства заранее приняли некоторые предосторожности, чтобы избежать повреждения дорогостоящей техники частицами кометного вещества. Орбиты зондов были скорректированы таким образом, что в самый опасный промежуток времени они находились на противоположной от кометы стороне планеты.

В итоге, все аппараты благополучно пережили сближения и уже передают на Землю собранные данные. На передачу всех данных потребуется еще несколько недель, а полный анализ накопленной  информации вероятно займет целые годы. Пока что, NASA опубликовала первое изображение ядра кометы, сделанное камерами аппарата Mars Reconnaissance Orbiter 19 октября с расстояния 138 тысяч километров.

Как показал анализ изображения, размер ядра кометы оказался в два раза меньше расчетного – ее диаметр равен всего лишь 500 метрам.  Кроме того, сегодня был опубликован первый снимок кометы на марсианском небе, сделанный марсоходом Opportunity за 2.5 часа до максимального сближения кометы с Марсом.

По всей видимости, вскоре последуют новые изображение кометы и от других космических аппаратов.  Стоит напомнить, что помимо трех орбитальных зондов NASA, на орбите красной планеты находятся также европейский Mars Express и индийский Mars Orbiter Mission, у которых была своя собственная программа исследования кометы Siding Spring.

По материалам  jpl.nasa.gov, uahirise.org