Найдено место посадки зонда «Бигль 2»

С технической точки зрения,  добраться до Марса  намного легче, нежели нанести визит к Меркурию или Юпитеру. Условия на поверхности красной планеты куда более благоприятны для работы хрупкой космической техники, чем на Венере. Но тем не менее, именно Марс удерживает печальный рекорд по количеству неудавшихся космических миссий, которые в разные годы были отправлены для его изучения.

За всю историю космической эры, множество аппаратов погибло либо на пути к красной планете, либо при попытке высадиться на ее поверхность. Одна из последних громких неудач произошла чуть более 11 лет назад. 19 декабря 2003 года посадочный модуль «Бигль 2» отделился от станции «Марс-Экспресс». Посадка аппарата была намечена на 25 декабря, однако ни в назначенный час, ни позже операторы Европейского космического агентства (ЕКА) так и не получили долгожданный сигнал с поверхности Марса. Все эти годы, причины, по которым «Бигль 2» был потерян, так и оставались загадкой, хотя многие склонялись к версии того, что из-за сбоя посадочной системы аппарат попросту разбился.

И вот, тайна того, что случилось с зондом, была наконец раскрыта. Камера Hirise установленная на борту аппарата Mars Reconnaissance Orbiter смогла запечатлеть аппарат на марсианской поверхности. Как выяснилось, «Бигль 2» совершил посадку в экваториальной равнине Исидис всего в пяти километрах от центра посадочного элипса.

Как показали снимки, спуск «Бигль 2» прошел вполне успешно. Однако аппарат раскрыл всего две из четырех солнечных батарей и не смог развернуть свою радиоантенну, вследствие чего ему так и не удалось выйти на связь с Землей. Возможно, что причиной сбоя стало то, что один из амортизирующих воздушных мешков попал в механизм развертывания солнечных батарей.

Как бы то ни было, теперь специалисты ЕКА знают, что в тот день были намного ближе к успеху, чем считалось ранее. Что же касается «Марс-Экспресс», то станция до сих продолжает свою работу на марсианской орбите, без каких-либо сбоев или происшествий. Следующая же попытка ЕКА добраться до Марса состоится в рамках миссии «Экзомарс»: на 2016 год запланирована высадка демонстрационного посадочного модуля «Скиапарелли», на 2018 год — марсохода «Экзомарс Ровер».

По материалам jpl.nasa.gov