По мере того, как расстояние, отделяющее аппарат Dawn от цели, становится все меньше и меньше, качество его снимков постепенно увеличивается. 13 января камеры Dawn сняли новые изображения карликовой планеты Церера.
Источник: NASA/JPL-Caltech
На момент съемки от Цереры Dawn отделяла дистанция в 383 тысячи километров — это сопоставимо с расстоянием между Землей и Луной. Диаметр Цереры на получивших снимках составил 27 пикселей. На них уже можно различить некоторые детали поверхности карликовой планеты. Разрешение фотографий составляет 80% от лучших снимков космического телескопа «Хаббл», сделанных им еще в 2003 и 2004 годах.
Источник: NASA/JPL-Caltech
По мере приближения Dawn к 950-километровой карликовой планете, качество его изображений будет становиться все лучше и лучше. Ожидается, что уже к концу января качество фотографий Dawn превысит разрешение фотографии телескопа «Хаббл». Планируется, что 6 марта аппарат совершит маневр по выходу на орбиту Цереры, после этого Dawn приступит к ее изучению, которое продлится как минимум один год.
Несмотря на то, что Церера находится к нам куда ближе, чем планеты-гиганты, на данный момент нам известно о ней не так уж и много, и Dawn поможет заполнить пробелы в наших знаниях о крупнейшем объекте пояса астероидов. Особый интерес среди научного сообщества вызывает вопрос о возможности наличия в ее недрах подповерхностного океана, аналогичного океанам Европы и Энцелада. В случае подобного открытия в будущем Церера вполне может стать объектом для новых космических миссий — ведь по сравнению с Европой и Энцеладом, до нее намного проще добраться.
По материалам dawn.jpl.nasa.gov
