Завтра, 28 октября, космический аппарат «Кассини» пролетит через водяной шлейф Энцелада на высоте в 49 километров от его поверхности и попытается получить как можно больше новых данных о составе водяных выбросов спутника. Этот пролет будет самым близким в истории изучения гейзеров Энцелада.
Ключевые цели:
— Подтвердить наличие молекулярного водорода в выбросах. Измерение будет проводиться спектрометром INMS, наличие и количество водорода в шлейфе позволит оценить уровень гидротермальной активности в океане Энцелада.
— Изучить химический состав выбросов более детально. Благодаря очень близкому пролету установленный на «Кассини» анализатор космической пыли (Cosmic Dust Analyzer — CDA) сможет собрать данные о тяжелых частицах, сконцентрированных ближе к поверхности Энцелада. Среди этих частиц возможно получится обнаружить сложные органические молекулы, однако точности измерений не хватит для того, чтобы понять природу их происхождения (если они конечно будут обнаружены).
— Изучить структуру шлейфа. Ученые попробуют определить, как выглядят выбросы, которые образуют водяной шлейф: как одиночные тонкие струи или же как широкий полог из водяных частиц.
Подобные маневры не предусматривались изначальной программой «Кассини», но они позволяют выжать максимум из аппаратуры на его борту. Также в сообщении на сайте JPL уточняется, что на основе полученных данных нельзя будет судить о наличии жизни в океане Энцелада.
