Ученые считают, что всего лишь каких-то 3.5 миллиарда лет назад у Марса была плотная атмосфера и магнитное поле, а на его поверхности текли реки и, возможно, была жизнь. Однако сейчас Марс — это пустынная планета с очень тонкой газовой оболочкой. Космический аппарат MAVEN помог определить главную причину исчезновения атмосферы красной планеты.
В четверг 5 ноября ученые НАСА рассказали, что согласно данным MAVEN Марс теряет свою атмосферу в первую очередь из-за воздействия на нее частиц солнечного ветра, и что потери в среднем составляют около 100 грамм вещества в секунду. Сто грамм — это бесконечно мало по сравнению с полной массой марсианской атмосферы (на сегодня около 2.5·1019 грамм), но за пару миллиардов лет эффект будет сокрушительным, что мы и наблюдаем на Марсе.
Согласно данным MAVEN утечка вещества происходит в двух основных регионах: в «хвосте», создаваемом солнечным ветром на ночной стороне Марса, и через «струи» на полюсах. Команда ученых определила, что почти 75% улетающих ионов покидают планету через «хвост», и около 25% через полюса.
Исследования также показали, что скорость сдувания атмосферы значительно увеличивается в моменты солнечных вспышек и коронарных выбросов массы. В такие нелегкие времена скорость потери вещества может увеличиваться в 10-20 раз.
«Наблюдая за эффектом от воздействия солнечных вспышек, мы заметили почти 20-кратное увеличение скорости потери вещества. Поэтому мы думаем, что в ранней истории Марса, когда солнечные вспышки случались чаще и были более мощными, скорость потери атмосферы была намного выше, чем сегодня», — сказал Брюс Якоски, главный исследователь в программе MAVEN.
Все же главной причиной «сдувания» атмосферы Марса Солнцем считается слабое магнитное поле планеты, которое и позволяет частицам солнечного ветра сильнее взаимодействовать с атмосферой планеты, чем это происходит, например, на Земле. Как Марс растерял свое магнитное поле пока до конца не понятно.
MAVEN был запущен в 2013 году и находится на орбите Марса с сентября 2014 года. Аппарат еще не завершил свою основную научную программу, которая продлится до ноября 2016 года, так что можно рассчитывать на новые интересные данные об истории атмосферы будущей колонии землян.
