Сегодня в 09:47 по времени UTC состоялся запуск ракеты Falcon 9, которая вывела на орбиту корабль снабжения МКС Dragon. Однако внимание всего мира было приковано не к грузу, а к самой ракете. Дело в том, что во время этого запуска состоялось первое полноценное испытание системы мягкой посадки первой ступени Falcon 9.
Источник: NASA
Основная цель владельца Space X Илона Маска, ради которой он и основал компанию — это радикальное удешевление стоимости космических полетов, которое позволит открыть новую главу в истории покорения космоса. Основной способ, позволяющий добиться данной цели, это создание многоразовых ракет-носителей. По расчетам Маска, цена топлива составляет всего 5% от стоимости запуска — почти все остальное приходится на ракеты, которые используются всего один раз, а затем сгорают в атмосфере или разбиваются о поверхность. И это при том, что, скажем, ресурс существующих в данный момент ракетных двигателей позволяет использовать их в 10 полетах. Повторное использование лишь одной первой ступени ракеты-носителя позволит добиться 70% удешевления стоимости запуска.
По ряду причин парашюты не подходят для безопасной посадки первой ступени. Потому, для этой цели Space X использует следующую схему. Сразу после отделения 40-метровой ступени Falcon 9, ее двигатели выдают серию тормозных импульсов, которые позволяют снизить ее скорость с 1300 до 250 метров в секунду. Также выпускаются четыре стабилизатора, способные функционировать на гиперзвуковых скоростях. Двигатели нужны не только для того, чтобы уменьшить скорость, но и для того, чтобы направить ступень на посадочную площадку. В будущем Space X будет использовать для этого свой космодром, который строится в штате Техас. Пока же роль посадочной площадки выполняет автономная баржа с размерами 90 на 51 метр.
Источник: spacex.com
Достигнув баржи, ступень активирует основной двигатель, который уменьшает ее скорость снижения до безопасных 2 метров в секунду и активирует посадочные опоры. До сегодняшнего дня Space X уже проводил ряд тестов, в ходе которых первая ступень успешно гасила скорость и зависала над поверхностью океана. Однако в тех испытаниях точность приземления не играла решающую роль, и до сегодняшнего дня было неизвестно, насколько реально посадить ступень на такую маленькую площадку.
Учитывая сложность задачи, сам Маск оценивал вероятность успеха с первой попытки не более чем в 50%. И если говорить об успехе сегодняшнего теста, то его тоже можно оценить в 50%. С одной стороны, ступень Falcon 9 смогла найти посадочную площадку, с другой, посадка прошла в жестком режиме и часть оборудования платформы придется заменить, а сама ступень уже не пригодна для повторного полета. Что касается груза, то его вывод прошел в штатном режиме и сейчас «Дракон» уже направляется к МКС.
Вряд ли стоит говорить о том, насколько сложную в инженерном плане задачу пытается решить Space X. До этого никто всерьез не пытался сделать то, чего пытается добиться Илон Маск. Однако даже то, что сделала компания всего за несколько лет работы, показывает, что нет ничего невозможного. Сегодняшний запуск стал еще одним шагом на пути к эре более доступного космоса. Хочется верить, что следующего шаг состоится очень скоро.
